تاریخچه پلیمرها به دوران باستان بر می‌گردد. انسان‌ها از زمان‌های قدیم از مواد طبیعی مانند کائوچو و سلولز استفاده می‌کردند. اما تحولات عمده در این زمینه از اواخر قرن نوزدهم آغاز شد که با پیشرفت فناوری و نیاز به مواد جدید در جنگ جهانی دوم، تحقیقات در زمینه پلیمرها به شدت افزایش یافت. تا آنجایی که مستربچ‌ها برای اولین بار در دهه 1960 معرفی شدند و به سرعت در صنعت پلاستیک به محبوبیت رسیدند. در اواخر قرن بیستم با افزایش آگاهی از مسائل زیست محیطی، پژوهش‌ها بر روی پلیمرهای تجزیه پذیر و پایدار متمرکز شد و پیشرفت‌هایی در زمینه نانوتکنولوژی و پلیمرهای هوشمند آغاز شد. اما امروزه، پلیمرها به عنوان یکی از اجزای کلیدی صنایع مختلف شناخته می‌شوند.  از کاربردهای این مواد می‌توان به ساخت و ساز، بسته بندی، حمل و نقل، محصولات الکتریکی و الکترونیکی، دستگاه­های زیست پزشکی، رنگ­ها، پوشش­ها، پره­های توربین و … اشاره کرد. در حال حاضرتحقیقات بر روی پلیمرهای جدید شامل نانوپلیمرها و پلیمرهای زیست محیطی همچنان ادامه دارد.